到了姑苏，就进入到苏淞地界，和上海同属苏淞太道管辖，也就离上海不远了。李善仁本是徽州人氏，咸丰十年随李大人北上，时隔三十余年重回江南，心下甚觉慰藉。李夫人是北方人，从未出过远门到过南方，此时端坐船头，见大运河竟然穿城而过，甚为惊奇。又见河水清澈，两岸店铺林立，商贾云集，粉墙黛瓦、垂柳驳岸，景色十分秀美。不觉夜幕降临，华灯初上，有游船姗姗而来，静静的河面上，又添了几条船轨，富有诗情画意，夫人心情大好。
俗话说，怀胎二月在娘身，心中烦闷似火焚，此刻李夫人十分欣喜，心中的忧郁烦闷一扫而光，频频顾盼流眄。李善仁见状，吩咐在山塘河靠岸，留牛老四守船，带领夫人、吴妈姨甥上岸游览姑苏夜景。
李夫人爱美，在各家绸布店、帽子店、丝巾店流连忘返，购下许多苏绣、宋锦，加之有孕在身嘴馋，西山板栗、赤豆猪油糕、白果蜜糕、酸甜山楂糕买了一大箩，叫赵大抱在怀里，招摇过市。李善仁吩咐吴妈，多买些上等的姑苏稻谷、玉米和棉花种子，将来有用。一家人在荣阳楼吃过晚餐，给牛老四带了一份猪油八宝饭，回到船上。李善仁吩咐牛老四，今晚就在城外寒山寺泊船，闻听定夜钟声。“什么是定夜钟声？”赵大好奇地问。李善仁说：“定夜钟声就是夜半钟声。佛经有‘闻钟声，清烦恼，长智慧，生菩提’之说，到了唐朝，诗人写下一首绝句，使寒山钟声闻名天下，久之就变成报导新的一天到来的第一声钟声。所以人们以听闻寒山钟声为幸事。”
赵大说：“那就应该亲自去敲，才有诚心。”牛老四一面吃八宝饭，一面说：“这钟声我听了一二十年，只有远听才有味道。近闻不如远听，更不要说敲钟。没听说过做一天和尚敲一天钟么？和尚都不愿意敲钟。不要看你人高马大，敲不到一二十下，保你手酸头胀。”原来牛老四就是姑苏人氏，当年是一家绸布店伙计，李善仁从绸布店带走他时，他才十七岁，和赵大现在的年纪一般大，因此对姑苏是极熟悉的。李善仁说：“阿大说得对，还得自己去敲，敲一二下也好。”
当晚，船泊城外枫桥，一家子都不睡，坐听钟声。子午相交之时，李善仁吩咐赵大随他上岸，有力多敲几下，无力则少敲几下，略表诚意即可。上得岸来，桥下就是寒山寺，及至寺外，敲钟的人已排成一字长蛇阵，排队的人都在说，现今的寒山寺没有钟可敲了，问原因，都不知。大概问的人多了，寺方懒得一一回复，派一小和尚守在寺庙门口给来敲钟的人发传单。李善仁亦不死心，随一字长蛇阵去领传单，半个时辰后，领到传单，传单上写有一首康有为的七绝，云：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。勿使丰干又饶舌，他人再到不空空。”在题款中又云：“唐人古钟已为日人取去。”原来，寒山寺古钟早已被日本人所窃，可每当该敲钟的时日，即使钟已不在，总还有许多人来敲钟，都信奉心诚。
两人回到船上时，鸡已叫头遍，赵大倒头便睡。醒来时，天已大亮，船早就驶离了姑苏城。
大运河自进入江南以后，河道变得曲折狭窄，姑苏以来尤甚，行船速度因此慢了许多。又过了十来日，这艘摇橹木船才走到娄水河，在广福镇上岸。
广福原是一个无名渔村，却是南北漕运的必经之地。前朝康熙九年，此地水漫为患，康熙帝在此设“厂”施粥，百姓感激朝廷广施福泽，始称此地为“广福”。到了同治年间，此地为兵工厂制造船坞、加工船只，渐渐地市集繁荣，这一片“广阔福地”竟成江南七镇之首。去年初秋，李善仁的船就是在广福一位沈姓船东手上买的。这位同是兵工厂股东的沈老板，居然是个康党分子。戊戌变法失败，沈老板因资助康党变法败光家产，不得已偷偷变卖了家里这艘新造的摇橹船，把他老父气得吐血而死。这件事李善仁事后才知道，要不然，他绝不会买下这艘是非之船，故而，沈李两家也因船而成世交。
