八十年代前，农村还是大集体。每个生产队都养有羊，比较大的生产队有两三群羊，一群羊大约五六十只，小一点的生产队也至少有一群羊。
那时候，没有肥料，种庄稼主要使用农家粪，其中牛粪和羊粪最多。牛圈一般都设在村子里，所以，牛粪一般都会运送到距离村子比较近的田里，也就是村子周围的田里，而羊圈一般会选择距离村子比较远而周围田地比较多的地方，羊圈一般是窑洞。今天不说牛圈和喂牛人，而主要说放羊人。就说说我们村的放羊人吧。
我老家农村位于山西省最南端的黄河岸边，我们村是纯粹的山区农村，村里的地大部分在山坡上，距离村子比较远。八十年代以前，我们生产队有二百六十多口人，五百多亩土地，养了三群羊，有三个放羊老汉。
我父亲当时也放过一段羊，那时候我才十来岁，在星期天会跟着父亲去放羊，有时候，父亲忙了，我就一个人去放。
我们村的山坡上有很多荆条，其中每年春天发芽的嫩茎条会长得又细又长，而且不分叉。到了夏末和初秋，嫩茎条一般都会长到一米多到两米长左右，柔软而又韧性，不易折断，可以编筐，编成荆条筐，结实耐用。我们当地挑土、挑肥、挑其它东西都使用这种荆条筐。
那时候，我们村附近有一个社办企业“硫磺厂”，厂里选矿要用很多荆条筐，于是每年都要就收购荆条筐，而当时每个劳动日只有两三毛钱，干一个月最多也就赚10块钱，而一个荆条筐能卖六七毛钱，编10个筐就能卖六七块钱，一个月可以利用晚上时间可以编二十多只荆条筐。所以，我们村和附近的村里有很多人都会到山坡上杀荆条编筐卖钱。
当然，杀荆条编筐最适合放羊的人干。放羊人每天都在山坡上，捎带就可以杀荆条，回家编筐。当然，我父亲不会放过这样的赚钱机会。每天下午放羊回来，肩上都会背着一小捆荆条。荆条背回来后，放在阴凉处，一方面要让镜条上的叶子干枯脱落，一方面要让荆条内的水分蒸发，蒸发到还剩百分之二十到三十的时候，荆条不仅叶子落光，而且解释柔软，最适合编筐。
编荆条筐说难也不难，说容易也不容易。父亲曾手把手教过我。在编筐前，首先要制作筐的提手，我们当地把筐叫“cuo”，把筐的提手叫“cuopan”。筐的提手一般是韧性大比较嫩的杂木，比如洋槐木、柏木、杨木等。
荆条筐的提手直径大约二三公分，长短根据筐的大小而定。这些木头弄回来后，要弯成一个多半圆形的提手，为了容易折弯，要先把木料放在柴火里熏烤，熏烤的作用，一是为了去皮，二是为了折弯时更柔软。熏好后，把木头折弯呈半圆形，然后用绳子把两端系住，放在阴凉处，等彻底凉了后，折弯的木料就不会再伸展。
等提手成型了，就可以开始编筐。先把荆条按长短分开，然后，用比较长的荆条打底，就是编织筐底。编荆条筐和织布差不多，有“经线”和“纬线”。先准备三大根“经线”，一根经线大约有六根荆条，3根正放，3根倒放，然后将3大根经线交叉呈“米”字形，脚踩“米”字形中心，先选三根荆条做“纬线，将一端压在“经线”一个地方，开始编织，然后，继续用3根“纬线”编织一圈。然后，随着筐的直径增大，在6大根“经线“的基础上，再增加几根“经线”，继续用一根“纬线”编织，直到将筐底编织好。
筐底编织好后，将晾好的“提手”（cuopan）拿出来，卡在编好的筐底上，将18根“经线”折成大约90度，然后将“经线”的上端用绳子系在一起，用一根“纬线”继续编织，而且将两边的提手木也当作一根“经线”编织进去，这样一直编到需要的高度，然后，编织筐的边沿。就是将剩余的“经线”一个压一个编织筐的边沿，直压到最后一根“经线”，然后将“经线”插进最开始一根经线的缝隙里，一个荆条筐就编成了。
跟着父亲学会编织荆条框后，我曾独立编织成功十几个荆条筐，卖下的钱买了学习用具。跟着父亲学会编织荆条筐，对我以后的成长有过很大的帮助，今天回想起来，依然对父亲充满了敬意。
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