人们一般都要将《易经》的创作分为三个阶段来理解，它们分别是：阴阳概念的产生；八卦的创立；重八卦分六十四卦并撰述卦辞和爻辞。
关于阴阳概念的起源做如下解说：古人通过观察发现，天地、男女、雌雄、动静、寒暑、昼夜、上下、内外、等自然事物或自然属性都是朴互对立、又相辅相成的矛盾统一体。组成整体的矛盾双方性质相反又相互依存，所以没有天也就没有地，没有男也就没有女，没有正就没有负。古人便是依据了这种直观与朴素的经验事实，把宇宙间变化万端、纷繁复杂的事物分成阴和阳两大类别。从而产生了阴和阳的概念，并创造了阴爻和阳爻两个符号来代表阴和阳的概念。
有了阴阳的概念和阴爻与阳爻的符号，古人又将三个爻叠成一卦，这样便产生了八卦。至于为什么八卦要由三个爻组成，后世又创造了三才说加以说明，宣称八卦的三位分别代表了天地人三才。 古人创造八卦最早是用来象征天、地、水、火、雷、风、山、泽八种自然事物，后世又多用于象征八种类型的多种事物。
有了八卦的符号，古人又将八卦两两相重，从而产生了《易经》的六爻卦，并填写了解释卦象意义的卦辞和爻辞，《易经》一书便告完成了。并且，人们宣称这三个阶段并不是同时完成的。从阴阳的概念和阴爻阳爻的符号到八卦，其间经历数百年之久，从八卦到重为六十四卦又要经历数百年的时间。这样看来《易经》的历史实在久远。
但是我们并不能同意这一三段论的说法，为什么呢?因为这一说法并不能给我们提供出有助于理解经文内容的任何线索。也可以说为实现理解《易经》卦象和卦爻辞内容的目标，上述三段论说的知识是没有意义的。
很显然《易经》的卦象与经文内容无疑会建立在阴阳概念的基础上，但是当我们试图理解卦象与经文内容时我们还原的不是一个抽象的有关自然万物的二元论的概念与假设，而是一个有关四时交替与物象变更的系统的学说。这个学说其实我们并不陌生，在《内经》里我们还可以见到它的全部内容。在这个学说里阴阳并不是一对抽象的概念，它们指陈的都是具体的事物或属性。阴阳最早的含义是寒暑二气，四气即是春夏秋冬四时，四象即是与四时相应的生长收藏的物象特征。只是与《内经》哲学基础相比较，《易经》里少五行学说的内容，这说明五行学说要晚于《易经》出现。
根据了以上认识我们将《易经》的起源过程做如下解说：四气四象学说是由上古司天官建立和发展的哲学知识，阴阳的概念就是这个学说的主要内容。这些知识在当时古人的思想中具有普遍的意义，只是此时并发展出抽象的阴阳观念。即使在《内经》时代，阴阳有时是指寒热的时令或病状，有时是指位置的内外上下，不曾有抽象的含义。
《易经》是供占卜用的，它被创制的目标是适应于人们在社会中探问神明旨意的实际需要，在上古时代卜筮是一门技术性事物。上古人类信仰神明，遭遇到疑难就要请示神明的帮助。但神明只是在观念中存在，并不能为人们亲见，那么如何才能获悉神明旨意呢?为了适应这一需要古人便发展了卜和筮的技术，也就有了巫觋祝史的职业。商代的龟卜和骨卜近于巫术，而以《易经》为代表的筮法则是在上古人们在四气四象的阴阳学说的基础上建立起来的旨在探问神明旨意的技术。战国时代的《内经》是在四气四象的阴阳学说与五行学说的基础上建立起来的中医诊疗技术的基本理论。《易经》和《内经》的建立过程类似于近现代人类在自然科学知识的基础上建立起机器制造的大工业生产的技术。
所以，《易经》和《内经》都是它们所处时代的哲学或自然哲学的原理在具体的领域中的应用。中国古人早期的自然哲学就是四气四象的阴阳学说，战国时代又发展了五行学说。《内经》就是建立在这两个学说的基础之上，而《易经》只建立在四气四象的阴阳学说的基础上，因为在周初还没五行学说存在。我们无论要理解《易经》还是要理解《内经》，阴阳的概念都要从四气四象学说中所包含的具体意义出发，而不能从抽象的二元论的阴阳观念出发。迄今为止，抽象的阴阳论的二元说尚未导出如自然科学定律一般的普遍的法则来。它仍旧只是一对局部适用的分类意义上的经验概念，还不能用作理解自然事物内部结构以及规律的基本假设。
从细节上看，我们不能将三爻卦看作是由彼此独立且等价的三个爻组成，这即是说三爻卦并不是由一爻卦演变而来。我们需要将三爻卦看作二爻卦意义的延伸。卦符号系统的基础是二爻卦而不是一爻卦。因为二爻卦四象是四气四象学说的符号语言。二爻卦的意义是由四气四象学说赋予的，而不是单纯从二爻卦符号所具有的特性中纯数学的演绎出来。这就意味着我们若要理解二爻卦、三爻卦、《易经》六爻卦的意义以及经文内容的含义，我们需要了解四气四象学说的具体内容和它赋于二爻卦的特定意义。我们单纯从这些符号自身的数学特性出发，依据什么道生一、一生二、二生三之类的演绎是无法实现目标的。
卦符号系统具有数学的特性，但它自身并不是思想。是某个思想抓住了它们并赋予其意义，从而用于传达该思想的工具。这个情形类似于理论物理学与它的数学工具之间的关系。数学并不是物理学思想，却能用作表述物理思想的工具。虽然如此，我们仍旧不能纯数学的先验的构造物理学原理。《易经》是思想的产物是思想的载体，纯符号的构造思想是不可能的。所以，那个认为《易经》的奥秘藏在卦象符号中的观点是错误的。
《易经》是特定时代特定文化的自然的产物，根本没有奇异之处，更不是什么高级文明或高级智慧向低等文化的启示，我们只要立足于西周时代人们的文化和思想，端正了客观、历史的立场，坚持理性思考，《易经》的卦理和经文内容其实并不是难以理解的。哲学与自然科学不能走玄学或神秘主义的道路。文字作品终究是人类大脑合乎逻辑的产物，不存在不可能被理解的可能。
在理性昌明与自然科学知识的大发展的文化背景下，传统国学若要在世界文化之林站立得住，就必须有坚实的哲学与自然科学的知识作基础。而要在我国文化的故纸堆的基础上建立起真正属于哲学与自然科学知识的大厦，没有理性思考是不可能。传统文化复兴的道路任重而道远，愿学者共勉之!
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